15 апреля одноклубники воспитанника тверского хоккея Ильи Ковальчука сделали ему подарок на 38-й день рождения – омичи смогли одолеть казанский «Ак Барс» в овертайме седьмого матча полуфинальной серии и пройти в финал розыгрыша Кубка Гагарина 20/21. Сам Илья провёл на площадке 18 минут 32 секунды, за которые не отметился результативными действиями и заработал -1 в графе «показатель полезности». В матчах полуфинальной серии против «Ак Барса» Илья Ковальчук забросил одну из шайб в пятой игре.
Тем не менее, председатель совета директоров «Авангарда» в раздевалке после победного матча отметил важность нападающего для команды:
– Я ни секунды не сомневался, когда его приглашал, что он это привнесёт, вот эту семью, которую вижу в каждом из вас, – подчеркнул Александр Крылов.
Кроме главного тренера Боба Хартли и высшего руководства клуба, слово предоставили и Илье Ковальчуку:
– Огромное спасибо за подарок! Конечно, заставили понервничать, но мы, как обычно, лёгких путей не ищем. Я считаю, что не только эта серия, вообще этот сезон будет в истории «Авангарда». Многие болельщики будут рассказывать своим детям и внукам. Я горжусь, что попал в этот коллектив, – сказал нападающий омичей.
Теперь «ястребам» предстоят финальные матчи Кубка Гагарина. Первая игра пройдёт 18 апреля на «ЦСКА Арене». Ковальчуку не впервой участвовать в подобных встречах – в 2015 и 2017 годах Илья завоёвывал почётный трофей в составе питерского СКА.